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一炷香的时间是多久(古代的“一炷香”“一刹那”指多长时间?)

在各种武打小说、电视剧中,往往会听到“一炷香时间”、“一炷香功夫”的说法。很多人都会好奇,这“一炷香”到底是多长时间,换算为现在的计量单位,到底是多久呢?

其实,一炷香到底是多长时间,并没有一个极为精确,能够换算的答案。其中原因,慢慢道来。顾名思义,这个时间是燃烧完一炷香的时长。当时虽然没有机械化的生产,点的香都是人工制作的,但也是有一定的标准的。无论是大小、长度、还是原料,都是差不太多的,因此,烧完一炷香的时间大致应该是半个小时。

但是,在实际生活中,考虑到风的影响,天气的干燥程度,甚至香本身的质量等等,一炷香的时间实际上是没有一个精确定位的。在很多种说法之中,有的说一炷香是四十分钟,有的说一炷香是一个钟头,有的说一炷香是二十分钟,甚至还有夸张的说一炷香是十分钟就完事了。

这个词本身的来源是僧人打坐,僧人坐定修禅,便点燃香来计算自己花费了多少时间。比如说“打禅七”就是一天要点燃11根香的时间,中间还休息一定的时间。

因此,这个11根香,并不是指在某一个固定时间内燃遍11根香。而是指燃烧完11根香后,这个打禅的作业或者功课就算做完了。理解了这一点,我们就能知道,在寺庙中其它规矩下处罚僧人所说一炷香到底多久。

比如在咸丰六年时北京白云观公布的《执事榜》中对僧人的处罚就有:早晚功课不随班者,跪香;出门不告白,不领签者,跪香;常住公事不帮办者,跪香等等。

在这里对僧人的处罚是到大殿领跪,而跪的时间,就是大殿前香炉中燃完一炷香或者数炷香为限。不管到底如何折算,反正是以香烧完了为止。

所以,其实一炷香本身就不是精确的时间,就算在古代也没有一个约定俗成的时间长短。你如果是学生,需要读一炷香时间,就不会去换算是几刻种,只会老老实实点燃着香,眼巴巴看着香烧完为止。

也正因为连古人都说不清一炷香到底多长时间,在古代正规的书籍,特别是史书之中,基本上看不到“一炷香”的说法。出现这个名词最多的,一是传奇小说,二是戏曲,三是诗歌,这些都算是文学类的作品,艺术性高于生活性和知识性,不必要那么严格。比如许浑的《秋夕宴李侍御宅》中就有:

烛换三条烬,香销十炷灰。

明白了这一点,就不必苦苦追寻到底是多久这个答案了。通俗来说,这只不过是为了能够比较粗略的计算时间而约定俗成的方法。在古代,对于时间的观念,并不像现在这么精确,毕竟他们不是八小时工作制。计时的工具虽然多,但不便携带,也不是每人都有。因此,点燃一炷香,来估算大致时间,也就达到了基本的目的。

值得注意的是,很多人将“一炷香”和“一柱香”弄混,或者认为两者可以通用。其实,柱并没有量词的用法,无论如何是不会出现“一柱香”这个词的,在古代书籍中,自始至终,只有“一炷香”。最著名的当属苏轼的《书双竹湛师房二首》所说:

羡师此室才方丈,一炷清香尽日留

一炷清香,只是一个大概的时间,说长也行,说短亦可,无人会深究。然而,量词说错了倒是会贻笑大方的。