明是会意字。本义：明亮，清晰明白。
《说文》：“朙，照也。从月从囧。凡朙之属皆从朙。明，古文朙从日。”
甲骨文的字形从“日”从“月”也含有拂晓（即月没日出）之意
。
金文和小篆的字形从“囧（jiǒng）”从“月”，其中“囧”表示窗户，加上“月”合起来表示月光从窗户照进来，屋里就明亮了。
“囧”字在古时就有，本义就是“明亮”。在当今网络语中使用广泛，用来表示窘迫、尴尬、悲伤、无奈、无语等意思，从2008年开始成为网络社群间的流行表情符号，被称为“21世纪最风行的一个汉字”。
在隶书的写法中，有“眀”的写法，“目”即为“囧”的简化，现在使用字形的“明”是甲骨文的写法。
“明”字不仅有照亮的意思，还包含其他含义：
如“明经义谙雅故”就是了解、懂得之意。
唐·柳宗元《答韦中立论师道书》：“乃知文者以明道，是固不苟为炳炳烺烺，务采色、夸声音而以为能也。” 其中“明”是阐明、表明的意思。
《史记·李斯列传》：“明法度，定律令，皆以始皇起。”这里“明”是明确。
《孟子·梁惠王上》：“明足以察秋毫之末。”这里“明”字表示眼力。
晋葛洪《抱朴子·嘉遯》：“若令各守洗耳之高，人执耦耕之分，则稽古之化不建，英明之盛不彰。”英明的“明”表示睿智。
常用词语：明亮、明鉴、明白、明显、明哲保身、耳聪目明、英明、贤明等等。
请欣赏“明”字的书法作品：
撰文：曹善华
书法作品及范字书写图片提供：曹善华
“明”察秋毫
