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这是一棵树，一棵古杨梅树，它生长在来凤三湖乡的一个村庄，守望着巴盐古道。巴盐古道是“南方丝绸之路”的一部分，古盐道的起点是长江边上的“中国历史文化名镇”西沱镇，途径恩施、利川、来凤、龙山，是明清时期武陵山区运输食盐等生活必需品的生命线、经济线。无论作为人或者树，你只有走近它、搂定它、仰望它，你才会深深的体味到被征服、被震撼的滋味，有一种无法比肩的绝望。它站立在三胡乡黄柏园半山腰的一个场院里，枝繁叶茂，硕果累累，遮挡出满园的绿荫。它的年龄是一个谜，主人说有五百多岁，林业专家说它有一千二百多个年轮。细细地一考察，它是“亚洲第一梅”，并带出了一个“古杨梅群落自然保护区”。我的外婆乡里也就成为了全国著名的古杨梅之乡。
第一次看到这棵古杨梅树，我正是懵懂孩提之时。外公身着青衣裳，头扎青丝帕，脚踏麻鞋，佝偻着身子，紧攥着我的小手，一步步迈向黄柏园半山腰的那个场院，来到那棵古杨梅树下。这是怎样的一棵树，近乎完美的树形，三人也围不过来的树干，枝桠遒劲横斜，淡白的树皮厚实坚韧，透着红晕；半圆形的树叶环柄而生，节节推高，密密匝匝，绿光油亮，蕴蕴蓊蓊，焕发着无限生机与活力。正值阳春三月，青小的杨梅果藏躲在青枝绿叶间，青涩娇羞，迷失在无边的春光里。外公是一名流散红军，当年贺龙率红二、六军团驻扎在这里时，他还是一个放牛娃，队伍走了，他也跟着走。后来在贵州受了伤，部队走远了，他就回到了家乡，像这棵故杨梅永远留在了这里。
古杨梅树是一棵红色的树，它结出红色的果实，也结出红色的故事。一九三五年的夏天，贺龙、王震指挥红二、六军团三千余人，在咸丰县忠堡与来凤县交界地段设伏。正是青黄不接的时候，大队的人马将当地几口水井都喝干了。战士们又饿又渴，有的还“闹”了肚子。“夏至杨梅满山红”，这年，古杨梅树枝头果实累累，杨梅果青涩褪尽，红光灼灼，酸甜可人，正好犒劳“望梅止渴”的红军。在这里，红军集中优势兵力、以弱胜强，歼灭国民党军四千余人，俘敌两千余人，活捉了国民党中将师长张振汉，取得了史上著名的“忠堡大捷”。当地人把杨梅果叫“救兵粮”。
杨梅，在植物学上，杨梅花和杨梅果都堪称异数。杨梅科有限的几种被单列为杨梅目。嫣红的花蕾如同珠串，奇特的形状被称为柔荑花序。“柔荑”一词出自《诗经·吹人》中的“手如柔荑，肤如凝脂”。然美则美矣，杨梅花开，很难一见，因为花期很短，单在子夜怒放，天明即谢，唯留余香。杨梅花开，正是寒冬初春百花凋零时节，尽显“梅花”品质。六月，杨梅果由青转红，红盛至乌，即为果中珍品。果品鲜嫩甘甜多汁，有祛暑生津止渴功效。
这个群山环抱中古杨梅群落，据林业部门统计，有一万多株古杨梅，其中百年以上的一百零八株，它是第四纪过后保存下来的自然资源。靠山吃山，黄柏园田地稀少，古杨梅树果小、味酸、品相差。“黄柏园”的村名里透着淡淡的苦涩和无奈。国家实施“退根还林”政策后，村民引进浙江优质杨梅种三千亩，杨梅成了该村的主导产业。从低山到高山，分别种上荸荠梅、东魁梅等不同品种，因时因地制宜，传出了“一树千金”的故事。
几场梅雨过后，三湖乡满山满岭的杨梅熟了，和风中飘着淡淡的甜味，满眼都是惊喜和诱惑。从红花岭到黄柏园的公路旁，当地果农支起伞具，篮篮筐筐盛满杨梅果，兜售南来北往的旅客。卖相佳，口感好，三湖的杨梅名声大噪，持续走俏市场。仅靠“提篮小卖”式的营销，每年不下两千吨。夏至到了，到黄柏园去采杨梅、品杨梅，是周边县市居民的不可或缺的户外活动，也是一道不可不看的风景。
“夏至果红，小暑生虫”，杨梅果期短，且不易保鲜。能干的当地人将来不及销售的杨梅用传统的工艺酿制成杨梅酒，化作玉液琼浆。试问何色最美？梅红。何味最香？梅香。巧夺天工的杨梅酒色香味俱全，融进梅红、梅香、梅甜。三胡乡的古杨梅酒，美的是眼，甜的是心，醉倒的是乡愁。
二〇一四年十月，三胡古杨梅寨开寨了。身着古装的马队、挑夫、兵勇踏上了古道，再现了当年“盐道”的繁华盛景。拉开了该村生态观光、农耕体验、文化寻根的旅游大幕。“杨梅古寨”的金字招牌替下黄柏园的村名，人们似乎已淡忘了黄柏【檗】这苦涩的树种、村名，这是一棵古杨梅树的胜利，它扛起生态文明的旌旗，昭示着传统产业的转型。为了这一天，它已等了千年，尽管没有燎乱的香火、猩红的布条，它为村庄荣膺了“全国美丽乡村创建试点”的称号。
在生长古杨梅树场院下面，有一个七彩谷。七彩谷集山、水、洞、溪、泉、瀑为一体，是个清新怡人的去处。路随溪转，时明时幽，两岸菖蒲青青，遍地麦冬滴翠。“十叠泉”是摄影和休憩的绝佳之地。岩石层层叠起如阶，上有瀑流奔泻如纱；仰望如银龙翻滚，近听有鼓角争鸣。缘溪行，游鱼如浮清可数。“鳄鱼口”、“群龟晒壳”、“龙吟瀑布”等景点，更是神形兼备，鬼斧神工。尤为让人震撼的是两岸规模宏大、造型奇特的层叠式石林，堪称地质奇观。我们形象地称之“糍粑岩”。
随着杨梅古寨的旅游升温，带火了当地十多家农家乐。一色的古民居，篱笆院，高挑着斗大的“酒”字旗，真真的古道、古风、古韵。清炖的土鸡、油炸的河鱼、蕨粑薯粉等土家美食折服了多少远方的“驴友”。就在“梦回乾隆”桥边的邓家，开了一家“碾行客栈”，可谓匠心独具。客栈掩映在翠木绿荫中，门前是一道河湾，河中巨石巧搭，蔚为奇观。店家因势利导，建成了流水碾坊和石屋碾坊。山清水秀，窗明几净，流水匆匆，石碾悠悠。游客们既享山水之乐，又能体验农耕之趣，故生意每每爆棚。记得去年到此，酒足饭饱之后，我和几个友人下到河湾里潭水中消暑。潭在巨石间隙之中，清则清，小则小。水深刚没颈脖，不得扑腾尽兴。不久，众人便乐不可支。原来是河里的鱼儿钻到了私处，让大家免费享受了“鱼疗”保健。
每每想来，无限感慨。因为一棵树，带动了一个支柱产业，唤醒了一条古道，造福了一方百姓。
作 者 简 介
尚勇，湖南省龙山县人，在县环保局就职。喜爱旅游和散文创作，有多篇作品获奖。是《中华文学》签约作家。
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【行参菩提】尚 勇丨一棵古杨梅树
