沙漠之狐隆美尔
埃尔温.隆美尔，德意志第三帝国陆军元帅，号称“沙漠之狐”。在纳粹德国27位海陆空元帅当中，隆美尔的名头最响，战后，那些曾与他并肩战斗过的高级将领们普遍名声扫地，但他因为卷入1944年7月20日冯.施道芬堡伯爵上校在东普鲁士拉斯腾堡“狼穴”德军总部刺杀希特勒的“瓦尔基里”行动，于当年10月14日被迫服毒自尽，因而依然保持着较高声誉。上个世纪60-70年代西德政府曾用隆美尔来命名陆军军营，海军有一艘“隆美尔”号军舰，许多城镇还有“隆美尔”大街。
隆美尔是一位战术大师。他作战时擅布疑兵，“兵不厌诈”被他运用的出神入化。他喜欢先发制人，不等对手站稳脚跟或摸透自己的意图，就直插敌人心脏。他勇猛好斗，常常以少胜多，一战时期，隆美尔曾经只带着3个士兵与20多个法国人短兵相接。1917年9月-11月，隆美尔在北意大利库克山、蒙特山一带作战，他带领一个连的人马在1万多名意大利军中纵横驰骋，牢牢牵制住敌军，最后等大部队上来后俘虏了9000多名意大利官兵，攻下隆格诺恩镇，因此获得德意志帝国最高军功章-蓝色马克斯勋章。隆美尔打仗又快又狠、干脆利落、绝不拖泥带水，进攻时如雷霆闪电、撤退时如风卷残云，常常让对手只能学习《三国演义》里司马懿对付诸葛亮那样，一路远远叹气跟随而不敢贸然追击。
隆美尔声名鹊起是在1940年5月10日德国对西欧诸国发动闪电战后，隆美尔指挥第7装甲师，沿着比利时一路向南推进从后方突破法国东北边境的马奇诺防线。他每天平均前进40或50英里，进攻是如此之快，让德军统帅部常常紧张地下令要他放慢速度，而英国人、法国人则总把迅猛进攻的隆美尔装甲师搞错成友军，当他的坦克冲破敦刻尔克防波堤亲吻英吉利海峡的海浪时，还有法国人上去献花，因为他们还没有看清楚这是隆美尔的装甲部队，他们也很难相信这个德国佬敢单兵突进，把大部队甩在老后面冲得这么远。隆美尔第7装甲师一战成名，英国人恐惧的称之为“魔鬼师”。
隆美尔军事事业的顶峰是在北非撒哈拉大沙漠炙烤的烈日、漫天的尘土、飞舞的蝇群与战车滚滚的铁流中成就的。1941年2月，为挽救猪队友–准备再创古罗马帝国辉煌，却在北非利比亚被英军打得丢盔弃甲的墨索里尼意大利军队，希特勒命令组建以第5轻装甲师为主体的非洲军团。至1941年5月德国已经占领大部分西欧、控制了巴尔干半岛，希特勒集结3个集团军群143个师约320万兵力准备于6月22日发起“巴巴罗萨”计划，深入苏联腹地寻求和苏俄的决战，苏德东线战场成为欧洲主战场。此时，以利比亚、埃及及突尼斯、摩洛哥为主要战区的北非战场是个次要战场但战略地位十分重要。德国一旦在北非获胜，就能够夺取“大英帝国王冠上的耀眼明珠”–埃及，遏制地中海，进而切断英国作战赖以维系的美国和英国之间的大西洋军火、兵力、物质运输生命线，德军还可乘胜南下进取伊朗、印度，控制中东石油，与日本帝国在印度洋会师，在中亚和远东方向协同欧洲战场的德军对苏联形成东西夹击之势。这对任何一位现代将领，都意味着将建立类似于古马其顿亚历山大大帝远征或拿破仑的伟业。
对盟国而言，北非战场是全球战场的一个重要支撑和战略跳板，如果在北非战场消灭德意轴心国军队，就能站稳脚跟，以此为平台，在美英没决定开辟法国第二战场之前，如满脑子大英帝国战略观念的丘吉尔所言直踢“欧洲的软腹部”，发起对南欧亚平宁半岛意大利本土的入侵，达成占领意大利、控制地中海、牵制东线战场德军之目的。1943年7月9日夜，即盟国于当年5月13日获得北非战役全胜后不到2个月，美英便以美第82空降师、英第1空降师在意大利西西里岛大规模伞降登陆，为盟军实施“爱斯基摩人”行动抢占保障登陆场安全的内陆制高点与桥梁，拉开了统治意大利21年的墨索里尼法西斯政权倒台序幕。这里值得一提的是82空降师两位时任主官，师长马修.李奇微，1951年4月胸前挂着两颗手雷接替麦克阿瑟任联合国军总司令，扭转了朝鲜战争中美军颓势，1953年10月任陆军参谋长。干到美国陆军参谋长和参谋长联席会议主席的马克斯韦尔.泰勒将军，时任82空降师参谋长，他在墨索里尼倒台后孤身冒险深入罗马与意大利巴多格里奥军政府接触谈判，也算战史上一传奇人物。
隆美尔中将挥师非洲军团于1941年2月12日在利比亚地黎波里港口刚登陆时，手头只有一个第5轻装甲师和希特勒口头答应要派来的第15轻装甲师。但面对的英军很强大，隆美尔的以3号轻型坦克为主的装甲战车不到英国人装备的三分之一、作战飞机更少。不过过了16个月，一切颠了个个，隆美尔连续打败韦维尔、奥金莱克指挥的英军，1942年6月20日隆美尔率军攻陷地中海沿岸要塞托布鲁克，6月22日，希特勒晋升51岁的隆美尔为陆军元帅。时常带着一脸狡黠微笑、瘦削强壮的隆美尔元帅，与那位因在北非战场击落151架英军战机而扬名立万的王牌飞行员金发小帅哥汉斯.马尔塞尤少尉，一老一少披着满身硝烟一起晋级为战时德国的大众情人。面对北非战场难堪败局，以致丘吉尔在下院演说时异乎寻常的咆哮道：“隆美尔！隆美尔！–别的都无关紧要，只要能打败他就行！”英国中东部队总司令奥金莱克将军则不得不发出一道不太体面的命令，禁止部下再议论隆美尔，“对我们的士兵来说，真正的危险是我们的朋友隆美尔将变成一个怪物，因为我们对此讨论得太多了。”1942年11月，当隆美尔因为轻敌失误和弹尽粮绝，在阿拉曼战役被蒙哥马利击败后，他在绝境中再次体现出其坚韧顽强的意志和过人胆量，他迫使希特勒不得不撤销死守阵地的愚蠢军令，统帅七万多缺弹少粮、人困马乏的残部完成了从利比亚到突尼斯长达2000多英里的大撤退，当隆美尔穿越荒无人烟的大沙漠时，蒙哥马利设下一个个伏击圈套、企图从两翼迂回包抄德军，但英国人的笨手笨脚和小心翼翼每次都被狡诈的隆美尔识破，每次英国人追上来时，看到的都是德国人早已绝尘而去。
如果说巴顿是为美国的战争事业而生，隆美尔则是为德国的战争而生。这位精明强悍的军人从1917年到1937年漫长的20年里，才由上尉慢慢做到上校，他1937年初因出版堪称经典的步兵战术教材《步兵进攻》一书得到希特勒赏识，1939年晋升少将担任元首大本营指挥官，仅仅4年后，1942年就在北非战场飞速直升为陆军元帅，并因战功荣膺第三帝国最高军功章-钻石双剑橡叶骑士铁十字勋章。第三帝国另一名将海因茨.古德里安也是在1937年发布《注意！坦克》一书，其关于坦克战的超前思想和能力得到希特勒重视，负责组建德国装甲部队。从某种程度上讲，相比因循守旧的英国、法国政治领导层以及斯大林对红军进行残酷大清洗后的苏联，希特勒早期对手下将领是很知人善用的、也是很善于接受各种新的战略战术与先进兵器技术的，得益于普鲁士军官团优良传统的第三帝国新生代将领大多能力出众，这是纳粹德国能在二战初期使用地空结合、装甲突破、纵深穿插、合围歼灭的“闪击战”旗开得胜的很重要原因。
隆美尔最大的乐趣是看着敌人在战场上掉入自己精心设置的陷阱，对军人隆美尔来说，在和平岁月做个老百姓是不可想象的事情。英国历史学家戴维.欧文曾在《隆美尔传》有这样一段对于他的评论：“隆美尔的几帖现存的穿便服的照片看上去就像一个笨拙、呆滞，不能适应环境的人，会使人联想起那种劣等阿飞的形象。去掉军服、头盔，首先是那枚蓝色珐琅勋章，他只有十分之一的地方像人样。”
